Переменным током называют электрический ток, который через равные промежутки времени изменяется гармонически по величине и направлению, что графически изображается волнообразной кривой, построенной по закону синуса или косинуса и характеризующей величину тока и напряжения в данный момент времени. На них видны амплитуды (максимальные величины) и периоды изменения тока и напряжения, а также частота повторения периодов, принятая в энергетике России равной 50 Гц, т.е. 50 периодов в секунду. В сварочной цепи вследствие возникновения в ней потоков самоиндукции происходит запаздывание изменения электрического тока от напряжения, которое характеризуется углом сдвига фаз φ и учитывается при определении Мощности дуги переменного тока
P=IдUдcos φ
где Iд и Uд — действительные величины тока и напряжения; cos φ — коэффициент мощности.
Для лучшего использования электроэнергии надо повышать cos φ и, следовательно, уменьшать сдвиг фаз. Однако наличие индуктивного сопротивления в сварочной цепи является положительным фактором, способствующим стабилизации дуги и ее восстановлению при изменении полярности тока. Если бы не было индуктивного сопротивления, перерывы горения дуги были бы значительными и стабильность ее горения была бы затруднена. При сдвиге фаз на угол φ дуга горит практически непрерывно, так как при нулевом значении тока напряжение сохраняется и дуга быстро восстанавливается. В серийных сварочных трансформаторах cos ф при холостом ходе равен 0,5—0,65. При определении полной тепловой мощности дуги переменного тока в формулы вводят коэффициент k, характеризующий величину cos φ:
Q=k IдUд
Qэф=η k IдUд
